توصل باحثون إلى أن فوهة بركان ضخمة أحدثها نجم أو مذنب تفسر الشكل غير المتناسق لكوكب المريخ الذي يبدو أحد قطبيه على شكل حوض كبير بينما تنتشر التضاريس العالية في القطب الآخر.

وأشار الباحثون إلى أن ارتطام النجم أو المذنب أحدث حفرة عرضها 8500 كيلومتر وطولها 10600 كيلومتر أي بحجم آسيا واوروبا واستراليا مجتمعة، مما يعد أكبر أثر ارتطام يرصده العلماء حتى الآن في النظام الشمسي.

ووصفت الدراسات الثلاث الحجم الحقيقي للانخفاض الذي يطلق عليه أحياناً الحوض الشمالي، مشيرة إلى أن بعض الحواف محيت بفعل الأنشطة البركانية.

ومن جانبه، أوضح جيفري اندروز هانا وزملاؤه في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، أن نظرية آثر الارتطام والتي افترضها في الأساس عام 1984 ستيفن سكوايرز الخبير بشؤون المريخ من جامعة كورنيل هي أفضل تفسير للحفرة، مضيفاً أن الأجسام الكبيرة كانت تحطم بعضها البعض أثناء تشكل النظام الشمسي قبل أربعة مليارات عام وتشكل القمر التابع لكوكب الأرض ينسب إلى أثر ارتطام كبير لجسم بحجم المريخ بالأرض.

يذكر أن موجات الصدمة الناجمة عن الارتطام ستنتقل عبر الكوكب وتمزق القشرة على الجانب الآخر مسببة تغيرات في المجال المغناطيسي.